|
…Он шел по светлым бульварам Столицы Империи Лаара размеренным, спокойным шагом, и такое же спокойствие и та же уверенность были написаны на его лице; но никто без дара читать сердца не мог бы увидеть в его глазах даже этого. Он шел, и народ замирал, забывая о своих делах, раскрывал рты и каждый человек, пока он проходил мимо, молился своему Богу. Он ступал по пыльным переходам торговых рядов, но даже видавшие виды торговцы редкими существами не могли взглянуть на него без страха. Толпа людей расступалась перед ним, а он все шел и не замечал никого. За ним, дрожа и шатаясь на каждом шагу, наведя арбалеты и судорожно бормоча проклятия, двигались имперские стрелки из числа городской стражи. И они стреляли. Перезаряжали, снова стреляли, но безрезультатно. Знаменитые тяжелые черные болты воинов вспыхивали и исчезали, сталкиваясь с мгновенно возникавшим синим барьером, который неотступно следовал за Неизвестным. Так продолжалось недолго – Неизвестный наконец дошел до своей цели.
Каменные стены дворца Императора незыблемы; элитная стража императора неподкупна и натренированна так, что способна постоять с выпускниками Храма. Это не смутило Неизвестного. Повелевающий, размашистый жест руки – и ворота с грохотом раскрылись; еще одно мановение - стража дворца выронила оружие и бесшумно осела на колени. Самые устойчивые к ментальным атакам продолжали стоять, обнажив мечи и крича предупреждения. Когда Неизвестный проходил мимо таких, он вперивал в них свой взгляд – тот на мгновение становился темным, как сердце зомби – и самые стойкие в Империи воины падали наземь, от изумления и действовавших на них чар не произнося ни слова…
… В дворце императора уже готовились к встрече Неизвестного. Маги-охранники наложили три стихийных щита на стены и двери тронной залы; они готовили свои самые тайные боевые заклинания. Император, несмотря на увещевания чародеев, пожелал лично увидеть Неизвестного и остался на троне, как подобает правителю, не слывущему трусом.
Неожиданно двери залы отворились. Наложенные чары лопались одна за другой, разбрызгивая разноцветные тающие искры во все стороны. Человек в сером походном плаще с откинутым капюшоном поднял свое непроницаемое лицо на Императора. И улыбнулся, впервые за все свое странное шествие через город. Два жеста налево и направо, короткое заклинание - маги-стражи оказываются за стенами, с шипением воздвигается волшебный барьер, и последними звуками в зале становятся глухой стук дверей да панические выкрики чародеев. Все смолкло.
Шаг за шагом, Неизвестный подходит к Императору с улыбкой на грубоватом лице.
Правитель унгаров Лаара встает, не поддаваясь страху, стараясь выглядеть достойно своего положения, даже зная, что ему грозит смертельная опасность.
-Что тебе нужно? – грозным голосом спросил Император Неизвестного, который уже дошел до трона и обнажил сияющий светлый клинок. В ответ до Императора донеслось лишь эхо его собственных слов. Клинок повернулся рукоятью к правителю; тот с удивлением взял его себе в крепкую ладонь. В это же мгновение Неизвестный преклонил колено.
-Мне и моим людям нужна честная служба, повелитель, – Император не нашел слов в ответ на эту фразу. Он помолчал с минуту, а затем выкрикнул то, что целиком занимало его ум, затмевая все прочее.
-Кто ты?! Откуда? Где корни твоей силы?! Отвечай, я повелеваю!
-У меня нет имени, - вздохнув, ответил Неизвестный, – я потерял его с первой моей смертью. Выросши и пытаясь отомстить исчадиям тьмы, вырезавших ночью кочевую ставку нашего рода, я сам стал Темным, поступив на обучение тайному черному ордену, скрывающемся в пещерах гор. Их названия я тебе не выдам. Достигнув высшего мастерства в этой школе, я пришел и поклонился Верховному Магистру. Он сообщил мне, что я не всесилен – ибо для полной власти над тьмой я должен пройти через смерть. Не успев понять смысл произнесенного, мне в сердце вошел ритуальны клинок и я умер. Но мой дух не смирился и не собирался отправляться на вечный покой. Три месяца я бесплотным призраком летал над Лааром, и с каждым днем меня все сильнее и сильнее тянуло к Двери Ночи. И вот наконец, когда я совсем отчаялся и дух мой устремился в Серые Пределы, у Двери меня встретили двенадцать призраков и произнесли «Живи!». Я очнулся в Храме, где и продолжил свое обучение.
- Говори дальше, - хрипло вымолвил Император.
- А дальше история повторилась. Я прошел курс обучения в Храме, но понял, что все еще не совершенен. Тогда я сам принес свое тело в жертву. Мой дух в новом теле очнулся после этого в заповедных чащах лесов Кронга. Пять лет проведя в учениках у друидов, я наконец узрел истину. Во мне соединились свет Храма и чернота Темной башни, даровавших поистине невиданную силу – и еще непреклонная воля человека. Когда мне пришла в голову эта мысль, я услышал голос старой ведуньи: «Ты не всемогущ. Но пока будут биться сердца людей, готовых отдать за тебя жизнь и верящих в тебя, ты больше не увидишь смерти; сила твоя будет вечной. Отныне ты свободен». И вот я нашел людей, готовых пойти на смерть за меня и верящих в мою силу. Как видишь, я неуязвим. Наш отряд состоит только из крепких духом и бесстрашных в бою. Мы уже второй год вместе мечом и магией истребляем нечисть, пробравшуюся в твою Империю, и собираемся продолжать это благое дело и дальше. Ну а мой род не будет отмщен, пока не исчезнет с лица земли последний камешек из фундамента башни Тул-Багар.
Неизвестный поклонился, потупив взор.
-Отныне наша шайка присягает тебе, мой Император, на вечную верность и службу.
Император положил меч на плечо Неизвестного и воскликнул «Повелеваю!».
-Теперь ты и твоя шайка смелых сердец вместе с другими верными слугами Империи отвечают за судьбу Лаара. На горной северной границе неспокойно; я назначаю вас пограничной стражей этой местности. Но придется истреблять нежить пешими – кони в условиях горной зимы не выживут.
-Я принимаю службу, мой Император. Вместо коней нам послужат лесные и степные варги – после школы друидов я могу говорить на их языке. Отныне мы будем шайкой «Варги» горной стихии; мы клянемся истреблять порождений тьмы, прорывающихся через границу и ищущих крови мирного народа Лаара! Да будет так!
С этими словами Неизвестный исчез. Все мгновенно вернулось на свои места, маги снова очутились в тронной зале; стража, потеряв память, как прежде стеной стояла перед дворцом; лишь император помнил разговор. Он знал и верил, что это было правдой.
А в северных горах и лесах отныне стало меньше опасностей. Ходят слухи, что бесстрашные слуги Империи верхом на варгах несут там свой неусыпный дозор, и пока бьются сердца тех Унгаров, кто в них верит, тьме не прорваться…
Написано Atog.Февраль 2007 год
Все права защищены (c). |
|
